Za postanak, smještaj i život grada Rijeke, od njegovih početaka do danas, važni su bili brojni izvori i vodotoci na užem i širem gradskom području, među kojima je ključnu ulogu imala Rječina, relativno mala krška rijeka – duga svega 17,5 km, čije ušće je od početaka služilo kao prirodna luka, a obližnji snažni i nepresušni izvor Zvir osiguravao stalnost toka Rječine do ušća. Iz povijesti grada Rijeke poznato je da se u samom centru grada nalaze 16 izvora koji postaju pritoci Rječine.
Radi vrlo nepovoljne konfiguracije terena za vodoopskrbu, riječki vodovod se po broju vodoopskrbnih objekata ubraja među najsloženije u Republici Hrvatskoj, a po količini isporučene vode na trećem je mjestu (iza Zagreba i Splita).